Península Valdés vive una temporada récord de ballenas y visitantes

Península Valdés atraviesa una temporada histórica. Los investigadores que monitorean a la población de ballenas francas australes contabilizaron más de 1.400 ejemplares en los golfos Nuevo y San José, la cifra más alta desde que comenzaron los censos aéreos hace más de cuatro décadas. Al mismo tiempo, la cantidad de turistas que llegan para verlas creció un 25% respecto del año pasado.

La ballena franca austral llega cada año a las aguas protegidas de la península, en la provincia de Chubut, para aparearse, parir y amamantar a sus crías. La temporada se extiende de junio a diciembre, con su pico entre septiembre y octubre.

Una población que se recupera

La ballena franca austral estuvo al borde de la extinción a comienzos del siglo XX por la caza comercial. Desde su protección, la población se recuperó de manera sostenida, y Península Valdés se convirtió en uno de los principales sitios de reproducción de la especie en el mundo.

"Ver tantas madres con sus crías es una señal muy positiva. Pero no podemos relajarnos: el cambio climático está afectando la disponibilidad de alimento en las zonas donde las ballenas se alimentan, y eso puede impactar en su reproducción", advirtió la bióloga marina Andrea Castaño, que participa del monitoreo desde hace 20 años.

Avistajes con lugares agotados

En Puerto Pirámides, la única localidad dentro de la península, las empresas de avistaje embarcado trabajan a máxima capacidad. Las salidas, que duran alrededor de una hora y media, permiten ver a las ballenas a pocos metros de distancia, siempre respetando las normas de navegación que establecen distancias y tiempos máximos de observación.

También es posible ver ballenas desde la costa, especialmente en la playa El Doradillo, a pocos kilómetros de Puerto Madryn, donde los animales se acercan a pocos metros de la orilla durante la marea alta.

Mucho más que ballenas

Península Valdés, declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, ofrece además la posibilidad de observar pingüinos de Magallanes, lobos y elefantes marinos, orcas, guanacos, choiques y una gran variedad de aves. En primavera, las colonias de pingüinos comienzan a recibir a los ejemplares que llegan para reproducirse.

Las autoridades provinciales recomiendan reservar con anticipación los avistajes y los alojamientos, y respetar las normas de conservación del área protegida, que prohíben alimentar a los animales, alejarse de los senderos habilitados y acercarse a las colonias de fauna.