Los glaciares patagónicos perdieron un 12% de su superficie en dos décadas, según un nuevo relevamiento

Los glaciares de la Patagonia argentina perdieron alrededor del 12% de su superficie entre 2004 y 2024, según un estudio realizado por investigadores de un instituto de glaciología y de dos universidades nacionales. El trabajo, que analizó imágenes satelitales de más de 2.000 glaciares, muestra además que el retroceso se aceleró de manera significativa en la última década.

El relevamiento abarcó desde los glaciares de la zona del volcán Lanín, en Neuquén, hasta los grandes campos de hielo de Santa Cruz y los glaciares de Tierra del Fuego.

Un retroceso que se acelera

Según los investigadores, durante la primera década analizada los glaciares perdieron en promedio un 0,4% de su superficie por año. En la segunda década, ese ritmo se duplicó y llegó al 0,8% anual. Los glaciares más pequeños, ubicados a menor altura, fueron los más afectados: algunos de ellos desaparecieron por completo en el período analizado.

"Los glaciares son indicadores muy sensibles del clima. Lo que vemos es una respuesta clara al aumento de las temperaturas y a los cambios en las precipitaciones. No es una tendencia que vaya a revertirse en el corto plazo", explicó la glacióloga Mariana Quiroga, autora principal del estudio.

El impacto en el agua

El retroceso de los glaciares tiene consecuencias directas sobre la disponibilidad de agua. Los glaciares funcionan como reservas naturales: acumulan nieve en invierno y liberan agua durante el verano, cuando las lluvias son escasas y la demanda es mayor.

En el corto plazo, el deshielo acelerado puede aumentar el caudal de algunos ríos. Pero a medida que los glaciares se reducen, ese aporte disminuye, lo que afecta a ciudades, sistemas de riego, centrales hidroeléctricas y ecosistemas que dependen de esa agua.

Monitoreo y turismo

Los investigadores destacan la importancia de mantener y ampliar los sistemas de monitoreo, que combinan imágenes satelitales con mediciones en el terreno. El Inventario Nacional de Glaciares, creado por ley en 2010, es una herramienta fundamental para seguir la evolución de estos cuerpos de hielo.

El estudio también advierte sobre el impacto en el turismo, una actividad clave para muchas localidades patagónicas. Algunos glaciares que eran visitados por miles de turistas cada año retrocedieron tanto que ya no pueden verse desde los miradores tradicionales. "Los glaciares son parte de nuestra identidad y de nuestra economía. Cuidarlos y entender lo que les pasa es una responsabilidad de todos", concluyó Quiroga.