Estudiantes de la Universidad Nacional de Córdoba pondrán en órbita un nanosatélite diseñado en el país

Un nanosatélite diseñado y construido por estudiantes de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de Córdoba será lanzado al espacio en marzo del año próximo. El dispositivo, del tamaño de una caja de zapatos, formará parte de una misión que pondrá en órbita a 40 pequeños satélites de distintos países desde una base de lanzamiento en Estados Unidos.

El satélite tendrá como misión medir la humedad del suelo en zonas agrícolas de la región pampeana, información clave para anticipar sequías y mejorar la planificación de los cultivos.

Un proyecto de cuatro años

El proyecto comenzó en 2022 como una iniciativa de un grupo de estudiantes de ingeniería electrónica, aeroespacial y en computación, y con el tiempo sumó a más de 30 alumnos y a una decena de docentes e investigadores. El diseño, la construcción y las pruebas del satélite se realizaron íntegramente en los laboratorios de la facultad.

"Cuando empezamos, muchos pensaban que era imposible que un grupo de estudiantes construyera un satélite. Hoy está listo para viajar al espacio. Es la demostración de lo que puede hacer la universidad pública", afirmó Agustina Ledesma, estudiante de ingeniería aeroespacial y coordinadora del equipo.

Cómo funciona

El nanosatélite pertenece a la categoría de los CubeSats, satélites de bajo costo construidos con módulos de 10 centímetros de lado. Este modelo tiene un tamaño de tres módulos y pesa cuatro kilos. Contará con un sensor de microondas que mide la humedad del suelo, paneles solares para obtener energía y un sistema de comunicaciones para enviar los datos a una estación terrena instalada en la propia facultad.

Una vez en órbita, a unos 500 kilómetros de altura, el satélite dará una vuelta a la Tierra cada 95 minutos y pasará sobre Argentina varias veces por día. Su vida útil estimada es de dos años.

Datos abiertos para el agro

Los datos que obtenga el satélite serán publicados de manera gratuita en una plataforma web, para que puedan ser utilizados por productores, investigadores y organismos públicos. El equipo trabaja además con el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria para validar las mediciones con datos de campo.

El proyecto fue financiado con fondos de la universidad, subsidios de investigación y aportes de empresas cordobesas del sector tecnológico. Para varios de los estudiantes que participaron, la experiencia ya abrió puertas: algunos consiguieron trabajo en empresas aeroespaciales argentinas y otros obtuvieron becas para continuar sus estudios en el exterior.