Huerta en el balcón: qué plantar en primavera y cómo empezar con poco espacio

La primavera es la mejor época del año para comenzar una huerta en casa, y no hace falta tener un gran jardín para hacerlo. Un balcón, una terraza o incluso una ventana con buena luz pueden ser suficientes para cultivar verduras, hierbas aromáticas y hasta algunas frutas.

"La huerta urbana creció muchísimo en los últimos años. La gente descubre que es una actividad que relaja, que enseña mucho a los chicos y que además permite comer alimentos frescos y sin agroquímicos", explica Diego Figueroa, ingeniero agrónomo y coordinador de talleres de agricultura urbana.

Lo primero: la luz

El factor más importante para una huerta es la luz solar. La mayoría de las hortalizas necesita al menos cinco o seis horas de sol directo por día. Por eso, antes de comprar semillas, conviene observar durante algunos días cuántas horas de sol recibe el espacio disponible.

Los balcones orientados al norte son los que reciben más luz en el hemisferio sur. Si el espacio tiene poca luz, se pueden elegir especies que toleran la semisombra, como la lechuga, la rúcula, la acelga o el perejil.

Qué plantar en primavera

Entre las especies más recomendadas para comenzar en esta época se encuentran:

• Tomates cherry: se adaptan muy bien a macetas de al menos 20 litros y producen durante todo el verano.
• Lechuga y rúcula: de crecimiento rápido, se pueden cosechar en pocas semanas.
• Albahaca: ideal para acompañar a los tomates y fácil de mantener.
• Frutillas: pueden cultivarse en macetas colgantes o jardineras.
• Morrones y ajíes: necesitan mucho sol, pero se adaptan bien a macetas medianas.

Tierra, macetas y riego

Las macetas deben tener buenos agujeros de drenaje para evitar que el agua se acumule. En cuanto al sustrato, se recomienda una mezcla de tierra fértil con compost y un material que aporte aireación, como la perlita o la cáscara de arroz.

"El error más común es regar de más. Hay que tocar la tierra con el dedo: si los primeros centímetros están secos, es momento de regar. Si están húmedos, hay que esperar", aconseja Figueroa.

Los especialistas recomiendan empezar con pocas especies y ampliar la huerta de a poco. Muchos municipios y organizaciones ofrecen talleres gratuitos y entregan semillas de temporada a quienes quieren iniciarse en el cultivo urbano.