Un equipo de investigadores del Conicet y de dos universidades nacionales desarrolló un test rápido para detectar el dengue que entrega resultados en 20 minutos a partir de una gota de sangre. El dispositivo, que funciona de manera similar a un test de embarazo, detecta la presencia del virus desde el primer día de síntomas y tiene una sensibilidad del 94%, según los resultados de la validación clínica.
El desarrollo, que demandó tres años de trabajo, podría comenzar a producirse en el país antes del inicio del verano, cuando suelen registrarse los primeros brotes de la enfermedad.
Cómo funciona
El test detecta una proteína del virus llamada NS1, que aparece en la sangre durante los primeros días de la infección. A diferencia de otros métodos de diagnóstico, que requieren equipamiento de laboratorio y personal especializado, este dispositivo puede usarse en centros de atención primaria, guardias y hospitales de zonas alejadas.
"El diagnóstico temprano es fundamental. Permite hacer un seguimiento adecuado del paciente, detectar a tiempo los signos de alarma y activar las medidas de control del mosquito en el barrio", explica la bioquímica Carolina Medina, directora del proyecto e investigadora del Conicet.
Más barato que los importados
Uno de los aspectos destacados del desarrollo es su costo. Según los investigadores, el test nacional costará aproximadamente cuatro veces menos que los dispositivos importados que se utilizan actualmente, lo que permitiría ampliar de manera significativa el acceso al diagnóstico en el sistema público de salud.
"Durante las últimas epidemias hubo faltantes de tests y muchas personas no pudieron ser diagnosticadas. Tener una producción nacional nos da soberanía sanitaria y capacidad de respuesta", señaló Medina.
Validación y producción
El test fue validado con muestras de más de 1.200 pacientes de hospitales de Buenos Aires, Santa Fe, Misiones y Salta, y los resultados fueron comparados con los métodos de referencia de laboratorio. Además de la alta sensibilidad, el dispositivo mostró una especificidad del 98%, es decir, muy pocos falsos positivos.
La producción estará a cargo de una empresa de biotecnología argentina que firmó un convenio de transferencia tecnológica con el Conicet. El dispositivo ya fue presentado ante la autoridad regulatoria nacional para su aprobación, un proceso que los investigadores esperan que se complete en las próximas semanas.
Los especialistas recuerdan que la principal herramienta de prevención del dengue sigue siendo la eliminación de recipientes que acumulan agua, donde se reproduce el mosquito transmisor.
Por: Pedro Rodriguez
